科学家发明人造子宫成功 离生育自由还有多远?(组图)

女人生孩子,是个极其痛苦、困难和危险的过程。

很多人不想自己生孩子,把希望放在科技发展上。从上世纪30年代起,就有子宫外培育胚胎的想法,但实验总是不成功,人造子宫产生的胚胎,往往是畸形的。

但最近,以色列魏茨曼科学研究所的科学家们发明出一款人造子宫,让小鼠胚胎成功发育。

领导实验的是雅各布·汉纳(Jacob Hanna),在3月17日,他和同事们在《科学》杂志上发表论文,公布了他们的研究成果。

(雅各布·汉纳)

下面这款机器,就是汉纳团队摸索7年造出的“子宫外胚胎培养工具”。想要成功在里面培养胚胎,需要完成两个步骤。

首先,科学家们从小鼠体内提取出受孕5天的老鼠胚胎,它是一个包含250个干细胞的细胞球。

这些球被放置在机器培养皿中一种特殊的生长培养基上,科学家会让它们像附着在子宫壁上一样附着培养基。

通过这一步,科学家成功复制了胚胎发育的第一个阶段。这段时间,胚胎将变成原来的2到3倍大,球体也会分成三层。

过了两天,胚胎进入下一个发育阶段,让每一层细胞形成不同的器官。这个时候,科学家需要提供额外的条件。他们将胚胎放入小烧杯中,里面是黄色的营养液。

(黄色液体中,长得像虾球的东西,就是老鼠胚胎)

这些烧杯放在滚轮上,使营养液和胚胎保持运动,有助于让胚胎在没有母亲血液流入胎盘的情况下,继续生长。

这个步骤很重要,汉纳团队仔细调解了营养液中的各项成份,学会控制氧气和二氧化碳的比例,以及机器中的气压。

靠着这台人造子宫系统,老鼠胚胎能在其中正常生长6天,这是老鼠完整妊娠期的三分之一。

在这6天中,可以明显看到老鼠胚胎不断变大,成功发育出心脏、胃、头部和四肢这些重要器官。

(胚胎的心脏在跳动)

为了搞清楚机器造出的胚胎,和自然孕育的胚胎有无不同,汉纳团队在培养过程中,加入荧光基因,用来标记不同的器官。

最后发现,机器发育的胚胎和老鼠子宫内的胚胎,结果基本一致。

汉纳教授表示:“如果你给胚胎合适的条件,它的遗传密码会像预先设定好的多米诺骨牌一样,一个接一个倒下。我们的目标就是重现这些条件。”

不过,目前这台人造子宫还无法把老鼠胚胎直接培育到能够出生的地步。

“在没有营养和血液供应的情况下,胚胎能长到多大是受自然限制的。从眼下阶段到真正的子宫外分娩,这很难知道何时实现。”

不过,汉纳表示,这项技术将继续推进,也许未来能知道答案。“这个工具箱已经变得非常强大了。”

下一步的实验目标,是直接用干细胞制造人工胚胎,然后放入人造子宫中培育。这样胚胎能持续从第1天待到第11天。

虽然暂时无法看到活生生的小老鼠从机器里蹦出来,但科学家们这次的成就已经很了不起了。

在此之前,子宫外培育老鼠胚胎,它很难活过1、2天。这次以色列科学家让老鼠胚胎从第5天存活到第11天,已经是一项出色的突破。

生育是个敏感的话题,汉纳的这台人造子宫,能够用在人类胚胎上吗?

理论上当然可以,不过他没有尝试过,因为这样做就违反了国际干细胞研究协会的规定,即不得培育超过14天的人类胚胎。

但协会的规定正在修订中,预计将在今年5月提出最新的建议。

汉纳也表示,在以色列有关人类胚胎的实验也不是被禁止的,只要得到伦理许可,他们也能做。

啊,感觉人类离生育自由,又近了一步。

推荐阅读