美国已经盯上了:这颗小行星估价为世界经济总量1万倍

意大利天文学家安妮巴莱·德·加斯帕利斯(Annibale de Gasparis)于1852年3月17日发现了名为“16普赛克”(16Psyche)的一个小行星。而据澳媒30日报道,最新发表的一项研究指出,它可能几乎全部由铁和镍组成。

本周,美国宇航局(NASA)利用哈勃望远镜拍摄的照片,对这块罕见的、长达226公里的“太空岩石”进行了近距离观察。“16普赛克”位于太阳系木星和火星之间的主要小行星带,距离地球约3.7亿公里,是太阳系主要小行星带中最大的天体之一。

本周《行星科学杂志》发表的这项新研究,标志着对“16普赛克”进行了首次紫外观察。据估计,这颗小行星直径约230公里,据信是一颗行星致密核心的剩余部分,这颗行星在多次碰撞中地幔被移走,从而未能形成致密核心。

根据该研究论文的主要作者特雷西·贝克尔(Tracy Becker)估计,这个小行星总价值大约是100兆美元(100万万亿),也就是1的后面有19个0。报道称,这大约是2019年整个世界经济产值(大约142万亿美元)的1万倍。

虽然大多数小行星是由岩石或冰组成,但神秘的“16普赛克”小行星却含有近27,200,000,000,000,000吨的铁和镍。这两种金属也是地球核心的主要组成部分。

贝克尔在一份声明中说:“我们已经见过大部分是金属的陨石,但“16普赛克”的独特之处在于,它可能是一颗完全由铁和镍构成的小行星。”

贝克尔说:“之所以‘16普赛克’和其他小行星如此有趣,是因为它们被认为是太阳系的基石。了解行星的真正组成,并有可能看到行星的内部,这是非常有趣的。一旦我们近距离探索‘16普赛克’,就会真正搞明白这种判断是不是正确的,即使结果和我们预期的不一样,任何时候都有惊喜,总是令人兴奋。”

美国国家航空航天局已经计划探索这颗小行星,这是其发现号计划的一部分,预计将于2022年发射航天器。

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