8月7日消息，当地时间周五，美国太空探索技术公司SpaceX首次将星际飞船原型S20与超重型火箭助推器原型B4集成起来。当被问及亲眼见证这个场景有何感想时，SpaceX首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)称，梦想终于成真。
图1：2021年8月6日，SpaceX首次将星际飞船原型S20集成到超重型火箭助推器B4上
SpaceX正在开发星际飞船，以将人类和货物送往月球乃至火星。星际飞船的原型高约160英尺（约合48.8米），与16层高的楼房相当，使用不锈钢制成。SpaceX计划使用超重型火箭助推器发射星际飞船，这种运载火箭高约230英尺（70米）。星际飞船和超重型火箭助推器集成后的总体高度超过120米。
图2：SpaceX推出了超重型火箭助推器B4，为该公司首次轨道级星际飞船发射做准备
在过去的一年里，SpaceX进行了多次星际飞船原型的短途试飞，但进入轨道代表着该公司的测试进入的下一阶段。今年5月，SpaceX公布了首次轨道飞行计划，将从该公司位于得克萨斯州的设施发射，然后在夏威夷海岸外溅落。SpaceX始终在为星际飞船和超重型火箭助推器的轨道飞行测试做准备，尽管其发射之前需要通过美国联邦航空管理局(FAA)的环境审查。
图3：2021年8月6日，在集成作业中，SpaceX的起重机将星际飞船原型S20吊在超重型火箭助推器B4的顶部
马斯克概述了SpaceX计划在未来两周内完成的四个“重要项目”，为星际飞船的轨道发射做准备。他说，SpaceX公司需要在飞船上增加“最后的隔热瓦”，为助推器B4上的猛禽火箭发动机增加“热保护”，完成“地面推进剂储存罐”的工作，并在最近建造的发射塔顶部增加快速断开机械臂，后者在发射前将电力线和燃料线连接到火箭上。
虽然SpaceX的猎鹰9号火箭和猎鹰重型火箭可以部分重复使用，但马斯克的目标是使星际飞船完全可重复使用，使其更类似于商用飞机，两次飞行之间的周转时间很短，因此唯一的主要成本就是燃料。
图4：2021年8月6日，SpaceX将星际飞船原型S20集成到超重型火箭助推器B4的顶部
使星际飞船完全可重复使用的一个重要方面是提高其耐久性，以在激烈的重返地球大气层过程中幸存下来。为了解决这个问题，SpaceX使用了小巧的六角形隔热瓦，现在星际飞船S20已经被数千块隔热瓦覆盖。马斯克指出，星际飞船S20的隔热瓦覆盖工作已经完成了“98%”，而“剩下的隔热瓦都是需要加工成独特形状”。
美国宇航局（NASA）始终在密切关注星际飞船项目的进展，特别是今年早些时候，NASA授予SpaceX一份有争议的、价值29亿美元的合同，希望利用SpaceX的飞船将宇航员送到月球表面。
NASA负责科学任务的官员托马斯·祖尔布钦博士（Dr. Thomas Zurbuchen）称，他会继续关注星际飞船的进展。他在推特上写道：“我始终在关注这个项目，我为SpaceX实现这一里程碑感到兴奋，并迫不及待想看它飞起来！”
马斯克在另一条推文中回复了祖布钦，再次宣扬星际飞船的强大能力。他写道：“得益于庞大的体积和将科学仪器送入太空的能力，星际飞船将支持全新的科学任务。”
