美西2大断层。 （翻摄自美国USGS／张威翔制图）
美国地质学家本周警告，未来太平洋西北地区一旦发生预期中的大地震，可能引发加州圣安地列斯断层（San Andreas Fault）同步震动，然后接着触发更严重的超级地震连锁。
纽约时报12日报导，全球潜在强震地带当中，加州圣安地列斯断层长期被视为一大威胁，但在它的北方，另一条更庞大的地质结构卡斯卡迪亚隐没带（Cascadia Subduction Zone）可能会连锁扩大更严重的灾害，2015年《纽约客》杂志（New Yorker）曾专文报导警告，这条隐没带若发生强震，将造成北美史上最严重的灾难。
最新发表于期刊《地球圈》（Geosphere）的研究指出，卡斯卡迪亚隐没带历史上的大地震，过去曾触发圣安地列斯断层一同震动。奥勒冈州立大学荣誉教授高芬格（Chris Goldfinger）表示：「我们常说，卡斯卡迪亚一旦爆发，将是北美历来最严重的灾难。但如果圣安地列斯也同时发生呢？那灾害规模将会更大。」
卡斯卡迪亚隐没带自加拿大温哥华岛一路延伸至加州北部，为万德夫卡（Juan de Fuca）板块隐没到北美大陆板块之下的区域。高芬格指出：「正是这些高摩擦的（板块）接触带，造成对人类最直接的威胁。」
他与研究团队发现，强震不仅影响北方地区，也可能波及更南方的圣安地列斯断层，两条断层在加州门多西诺角（Cape Mendocino）附近交会，这也是地震学家特别关注的区域。
30年探勘样本，解释大地震连锁反应早在1999年，高芬格在一次海洋研究航次中无意间取得关键证据。当时研究团队原本要在卡斯卡迪亚隐没带南端采集海底沉积物样本，却因导航误差，偏航至旧金山外海、接近圣安地列斯断层的一处海峡。他决定照样采样，结果意外发现异常的沉积层结构。
这些沉积层称为「浊积岩」（turbidites）通常由地震引发的水下山崩沉积而成，重物质在底、轻物质在上，经多年分析后高芬格提出，这是两次地震接连发生所造成。底层的轻质物来自卡斯卡迪亚地震，随后较重的沙层则源自邻近的圣安地列斯地震，两者几乎前后相继发生。
他指出，在过去约2,500年间，8次卡斯卡迪亚大地震中，都可找到对应的圣安地列斯地震迹象。
加州理工学院地震实验室研究员琼斯（Lucy Jones）认为，这项模式值得重视，但仍需更多统计分析来排除巧合的可能，「地震学中，我们最容易被自己的假设误导，数据验证非常关键。」
但琼斯也认同表示，如果两条断层确实存在联动关系，其实也合乎逻辑：「我不会很意外在卡斯卡迪亚地震之后，立刻看到圣安地列斯的地震。」。
